¿Podrá Colombia Aprovechar los Problemas con el Carbón en China?

Nota de la Editora: Comienzan los problemas en China, y desde el lado más estratégico: el combustible que la impulsa. Grandes dependientes del carbón, sus reservas están mermando, y según estimaciones, pasará a importar en 2008. ¿Quién puede ayudarlo y beneficiarse con esto? Un país sudamericano. Ya se los cuenta Horacio. Me pueden enviar sus comentarios a: paola@moneyweekes.com

¿Podrá Colombia Aprovechar los Problemas con el Carbón en China?
Buenos Aires, Argentina
5 de febrero de 2008

Los países latinoamericanos no se pueden quejar del buen contexto externo del cual se han beneficiado en los últimos años, con precios de los commodities en niveles récord. En el 2007, el precio del carbón ha iniciado un sendero alcista que lo encuentra hoy tocando valores históricos y generando una oportunidad para Colombia.

Las tormentas de nieve en China (que atraviesa el peor invierno en los últimos 50 años), las inundaciones en Queensland, Australia y los problemas energéticos que están afectando a Sudáfrica, han afectado la producción de carbón de estos tres países que están entre los principales productores mundiales de este combustible fósil y han provocado que el precio del mismo alcance un nuevo récord el pasado viernes.

El 69,4% de la matriz energética china se basa en carbón. Los problemas actuales de abastecimiento de carbón que está atravesando China han llevado a 13 provincias (incluidas Hubei, Sichuan, Shaanxi, Yunnan y Guangdong), a racionar la energía eléctrica según el periódico chino “China Daily”. Si bien en 2007, China fue exportador neto de carbón, este año, la situación parece ser diferente. Según Donovan Huang, analista de carbón de Nomura Securities, China será un importador neto de 15 millones de toneladas métricas de carbón este año. China, que es el principal productor y consumidor de carbón, y utiliza 2 millones de toneladas de carbón diarias.

Ya durante 2007, la cotización de la tonelada de carbón experimentó un incremento del 73% y ha significado un salto notorio en la rentabilidad del negocio.

Uno de los países que se beneficia del incremento en la cotización del carbón es Colombia, que posee las mayores reservas de carbón en Latinoamérica y es el quinto exportador de carbón térmico del mundo. El carbón colombiano es reconocido mundialmente por tener bajo contenido de cenizas y azufre (que reduce su nivel de contaminación), y ser alto en volátiles y en valor calorífico.

En el 2006, Colombia fue el sexto exportador mundial de carbón con un total de 60 toneladas métricas.

Sobre las perspectivas de continuidad de este contexto positivo para el mercado del carbón, para Jaime Olivella Celedón, presidente de la Federación Nacional de Productores de Carbón: “El carbón como producto mundial de consumo está en sus mejores épocas y va a seguir siendo un producto de venta internacional”.

No obstante el buen contexto internacional, Colombia enfrenta un obstáculo no menor para poder aprovechar la bonanza del carbón: su inadecuada infraestructura para poder transportarlo puede transformarse en un cuello de botella.

“No tenemos transporte ni puertos. Estamos iniciando los nuevos proyectos de transporte y sobre puertos hay muchas luces”, dijo Olivella. Para Gloria Gamba, de la Upme: “Colombia necesita solucionar sus problemas de infraestructura. Si no se solucionan perderá la opción de oportunidades muy importantes. Lo bueno es que esos proyectos de infraestructura están en camino”.

Y al problema de la infraestructura se le agrega la resistencia a ciertos proyectos por el impacto ambiental que provocan. Así por ejemplo, el Hotel Decamerón inició una batalla legal contra un megatren carbonero que busca transportar el carbón desde el Cesar hasta el puerto de Prodeco en el Caribe, con el fin de poder incrementar la exportación del mineral. El pasado jueves se dio a conocer que el hotel logró un fallo judicial a favor de detener las obras de construcción del ferrocarril.

Uno de los principales destinos del carbón son los EE.UU. Las exportaciones de carbón a los EE.UU. representan el 70% del volumen que los estadounidenses importan y las perspectivas de producción de carbón en los EE.UU. evidencian un agotamiento, por lo que la demanda de carbón colombiano tenderá a incrementarse.

No sólo el sector está disfrutando de esta bonanza en el precio del carbón, sino también el gobierno colombiano: “La explotación y exportación de carbón nos va a dar la capacidad de adquirir divisas. El carbón se ha ido convirtiendo en un proyecto país. Al principio, el gobierno no lo entendía, pero ahora sí: es el primer producto de Colombia del momento”, dijo Jaime Olivella.

El director de Ingeominas, Mario Ballesteros, destacó la evolución del precio del carbón: “Veníamos con una tonelada a 52 ó 54 dólares y ahora está en el orden de los 100 dólares”. Ello se traduce en más regalías e impuestos. El sector tiene un crecimiento que duplica al resto de la industria y aporta más del 90% de las regalías mineras.

Este buen momento del sector carbonífero colombiano ya atrajo la atención de la minera brasileña Vale do Rio Doce que en un comunicado indicó el interés de atraer inversiones en esa área, como forma de potenciar el uso de materia prima de abundante y alta calidad de Colombia.

“El carbón forma parte del foco estratégico de Vale”, que se convirtió en productora con la adquisición de operaciones en minas de Australia y Mozambique, destacó el comunicado. La minera también está construyendo una planta de generación térmica movida a carbón en la localidad de Barcarena, en Pará.

¿Podrá entonces Colombia aprovechar la bonanza del carbón? Seguramente volveré a preguntármelo cuando encienda el carbón de mi próximo asado.

Nos encontraremos nuevamente mañana,

Horacio Pozzo

5 de febrero